De la magie et des loups-garous ? Cela vous dira peut-être quelque chose. Ces dernières années, la Fantasy urbaine (ou bit-lit comme on l'appelle en France) a déferlé sur le monde.

De la magie et des loups-garous dans un livre de Fantasy plus “traditionnel”, c'est nettement plus rare. C'est pourtant le cocktail qu'a composé la canadienne Tanya Huff dans son livre the Silvered, qui a reçu le prix Aurora du meilleur roman en 2013 au Canada. L'auteur, d'ailleurs, écrivait de la Fantasy urbaine, et de fort belle manière, au début des années 1990, lorsque l'on parlait de ce type de littérature sous le petit nom de “roman fantastique”.

Je l'avoue, je ne suis pas une grande amatrice de Fantasy et encore moins une spécialiste du genre, mais j'aime les livres qui sortent de l'ordinaire et the Silvered est clairement un livre à part.

Deux pays s'affrontent régulièrement et le roi de l'un d'entre eux décide de prendre une prophétie au pied de la lettre afin de devenir un grand suzerain régnant sur ces deux contrées. Une prophétie sibylline, un classique du genre, qui parle de six magiciennes enceintes.

Outre les loups-garous qui apparaissent peu en Fantasy — et en tout cas pas comme une certaine élite appartenant à la crème de l'armée et dont les femmes sont souvent des magiciennes —, ce sont les caractéristiques des deux pays qui retiennent l'attention. Le premier a évolué avec la magie au cœur de son fonctionnement ; magiciens et loups-garous sont des personnes appréciées dans le pays et le niveau de compétence magique, ainsi que le type de magie pratiqué, permettent d'obtenir un travail spécifique. Le deuxième a décidé de se focaliser sur la technologie (sans pour autant tomber dans le steampunk). Bombardes, fusils, zeppelins sont courants, alors que la magie s'étiole dans le pays, ses détenteurs étant d'ailleurs poussés à ne plus la pratiquer. Le roi étant ce qu'il est, et souhaitant conquérir toutes les terres alentour, il engrange tous les artefacts magiques dans l'espoir que ces derniers lui procurent un avantage important, bien que ses mages eux-mêmes ne sachent plus forcément les utiliser.

Tanya Huff écrit toujours des livres fort intéressants, en donnant une grande place à des personnages féminins de caractère.⁽¹⁾ Dans the Silvered, six d'entre elles occupent le devant de la scène, tandis que seuls trois homologues masculins leur sont opposés. Quoique de multiples autres protagonistes les entourent, le cœur du roman se porte sur ces héros et antihéros emblématiques.

Mais c'est surtout un étrange trio qui fait avancer l'intrigue et tient le lecteur en haleine de bout en bout : une jeune magicienne qui a des compétences dans cinq des six domaines magiques, mais n'arrive pas à progresser, ce qui lui vaut une exclusion de la faculté de magie ; un jeune loup-garou, dernier survivant de sa meute ; et un officier ennemi qui a pour devoir de traquer et d'amener à son roi la magicienne.

Les trois personnages vont traverser le pays ennemi : les deux premiers afin de délivrer cinq magiciennes capturées, et le troisième pour revenir victorieux auprès de son roi. L'histoire passe donc du point de vue d'un personnage à un autre, magicienne, loup-garou, soldat… ce qui permet de créer une dynamique intéressante tout en se penchant aussi sur les machinations, manipulations, tentative de sauvetage ou d'évasion des uns et des autres personnages secondaires.

The Silvered est un livre dans lequel le sang coule parfois à flots, les morts se succèdent, les passages épiques sont magnifiés et le courage mis à rude épreuve. Poursuites à cheval, combats incertains, magie aléatoire, violence exacerbée, torture, petits bonheurs, rebondissements multiples, questionnements intimes, domination, affrontements, sont communs dans une histoire qui ne lâche pas le lecteur avant une fin très originale.

Le livre est extrêmement bien écrit, brosse le portrait de personnages forts attachants et fait preuve d'une grande imagination, tout en offrant des passages haletants qu'un Alexandre Dumas en son temps n'aurait pas reniés. C'est de la grande Fantasy qui plaira aux amateurs du genre, mais devrait aussi ravir ceux que les thèmes classiques de ce type de littérature ennuient. Un petit bijou passionnant de bout en bout, dont j'espère vivement qu'une suite verra le jour dans les années à venir.