Voici que l'uchronie imprègne peu à peu la SF. Sa forme la plus moderne, le steampunk, explorant d'abord Wells, Doyle et Verne, s'attaque maintenant à Kipling pour jongler avec le passé. Afin d'interférer avec notre présent. Ce goût de revisiter les écrivains mythiques du xix^e siècle en prolongeant leur œuvre sous l'impact d'événements divergents, stupéfiants, n'est-il pas le signe d'une immense nostalgie suscitée par la disparition des utopies ? Cela semble évident à la lecture des Lanciers de Peshawar, inspiré par les Quatre plumes blanches et les Trois lanciers du Bengale, films tellement culte qu'ils sont invisibles sur nos écrans.

S.M. Stirling, qui est un auteur professionnel chevronné, s'empare sans état d'âme des poncifs les plus assurés, chute d'un météore qui perturbe l'atmosphère terrestre au point d'obliger les Anglais à se réfugier aux Indes et les Français en Afrique du nord. Les Russes, adorateurs de Malik Noûs, le dieu du néant, se nourrissent de chair humaine. Naturellement, les voyageurs se déplacent en dirigeable et les calculateurs sont à vapeur. Nous voici au xxi^e siècle où les abominables Thugs ont conservé leur cruauté proverbiale et les lanciers, leur courage. Mais si la structure du roman est habile, les aventures bien enchaînées, le sens du détail ethnologique si pointu qu'il exige un dictionnaire spécialisé, la spéculation est absente et les personnages ont une psychologie vieillotte. Le problème des fabricants de rêves cultivés, c'est qu'ils puisent dans la mémoire d'une époque dont ils ignorent la vraie sensualité.

Ce qui n'est pas le cas des créateurs de futurs inventés : futurs précis de proximité, futurs flous des paysages mentaux, baroques des avenirs lointains, futurs cauchemardesques ou poétiques, névrotiques, tendance maniaco-dépressifs, futurs à vous dégoûter d'être encore vivants ou à regretter d'être nés trop tôt, en voici quatre-vingts réunis dans ce recueil de nouvelles.

De Jules Verne à nos jours, qu'il est passionnant de voir comment la Science-Fiction modifie la vision de notre avenir et comment notre avenir rectifie les spéculations du passé. Parfois le réel nous dépasse, parfois il est à la traîne.

Enfin, ne manquez pas la réédition chez J'ai lu de l'I.A. et son double, de Scott Westerfeld, révélation de l'année 2002. Ce Kāmasūtra galactique où les vrilles informatiques, les nanomachines érotiques, les membres supplétifs comblent de nouveaux désirs, offrent à nos sens des postures inconnues. L'auteur y explore par l'écriture d'inédits terrains vagues où rodent la luxure et le stupre, la lubricité.