Keep Watching the Skies! nº 9, octobre 1994
Ian McDonald : Desolation Road
(Desolation Road)
roman de Science-Fiction ~ chroniqué par Éric Vial
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Quand ce bouquin est paru chez Laffont en 1989, il était annoncé qu'il devait faire « fondre même ceux qui détestent la S.-F. », il était question d'une « œuvre littéraire majeure » et on se planquait sous le patronage multiple de Bradbury, Gabriel Garcia Marquez, Husley et Orwell. De quoi faire subodorer un ennui compact, les références à Clarke et Asimov n'arrangeaient vraiment pas les choses. Pour celle à Dick, on nous a trop souvent fait le coup. Heureusement, il était également question de Sheckley. De quoi commencer timidement la lecture. Et de ne pas regretter. Et saluer la réédition en poche d'un bouquin qui trouvera ainsi un public plus large. Filez vite l'acheter, achetez-le même dans l'édition Laffont, histoire de l'offrir.
Résumer ? Pourquoi faire ? disons simplement que dans « une petit ville au milieu du Grand Désert dans le Quadrisphère Nord-Ouest de la planète Mars, le hasard et l'auteur concentrent les éléments d'une horde baroque : Rajandra Dras, clochard auquel les machines obéissent, Pesris Tatterdemalion, aviatrice naufragée qui se fait patronne de bistrot, Babouchka, grand-mère qui tient à mettre au monde un dernier enfant — on a vu ça depuis, en Italie… —, les familles Tenebrae et Staline, qui se haïssent depuis qu'un margoulin leur a vendu la même terre et loué le même compartiment de chemin de fer, un mafieu en cavale nommé Paternoster Jericho, un génie du billard appelé Limaal Mandella, des triplés identiques jusque dans leur choix amoureux, et ainsi de suite ». C'est la conquête de l'Ouest sauce Science-Fiction, racontée après abus de substances toxiques légales et peut-être illégales. Et la bonne vieille quincaillerie de S.-F. est au rendez-vous avec la terraformation de Mars, un petit homme vert — l'auteur a osé —, un chrono-inverseur qui ressemble en gros à « une petite machine à coudre empêtrée dans une toile d'araignée ». Et au-delà de la quincaillerie, il y a une société imaginaire, ou pas si imaginaire que ça, avec sectes, “féodalisme industrie”, essai de révolution et guérilla. Et des mots devenus fous qui donnent une saveur surréaliste à quelques descriptions. Ce qui prouve qu'il ne faut pas toujours faire confiance aux quatrièmes de couverture, fussent-elles celles des premières éditions. Et qu'il faut surveiller le Livre de Poche — ce que le lecteur de KWS savait déjà, en principe.
