Keep Watching the Skies! nº 27, décembre 1997
Serge Lehman : Tonnerre lointain
roman de Science-Fiction ~ chroniqué par Pascal J. Thomas
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Chan Coray, hardi défenseur du droit des opprimés en général et de la Fédération Européenne en particulier face aux appétits des Puissances (version xxie siècle des multinationales), prend dans ce volume des vacances destinées à retrouver Katryn, une jeune femme qui a suivi le programme Tonnerre Lointain, destiné à la transformer en machine à tuer au service des Puissances. Ce même programme qui s'est trouvé appliqué à leur insu aux Défenseurs dans le deuxième volume de la série.
Katryn-Juliet veut que Coray-Romeo la trouve — ce n'est pas par conviction qu'elle a choisi son camp — mais elle veut aussi lui en faire baver au passage. Comme si elle obéissait à ce stéréotype si présent dans l'esprit des mâles adolescents, celui d'une femme qui prend plaisir à des refus simulés destinés à être surmontés par ses admirateurs. Chan va donc traverser le continent eurasien, et nous découvrir au passage un panorama du monde que l'Instance (émanation des Puissances) entend construire dans le Veld, loin de l'influence des lois de ceux des États qui subsistent.
L'aspect touristique est le plus intéressant du livre, car l'intrigue proprement dite ne comporte guère de complications. Curieusement, aucun commentaire n'est fait dans le texte sur ce passage presque surréaliste du voyage-épreuve de Chan Coray où on le voit traverser à pied la Sibérie — ce qui a de quoi fatiguer même un cyborg patenté — en compagnie de la tête morte mais toujours bavarde d'un vieil homme rencontré dans le Caucase. Pour une série qui affichait une rationalité S.-F. sans faille, c'est surprenant — et c'est peut-être pourquoi ces pages m'ont tant marqué.
Troisième volume d'une série qui s'annonce longue, Tonnerre lointain marquerait, aux dires de son auteur en veine de confidences sur la dernière page du livre, la fin d'un cycle, d'un premier mouvement de l'œuvre de longue haleine qu'il a entamée. Chan Coray, héros des deux premiers volumes, laisserait le devant de la scène à des héros plus jeunes et moins fatigués — tant par les aventures et les combats que par l'usure d'une trop grande familiarité du lecteur.
Au risque de paraître mauvaise langue, je dirais que c'est plutôt l'auteur qui souffre d'un essoufflement passager. Tonnerre lointain conclut beaucoup moins les intrigues amorcées au cours des deux premiers volumes qu'il n'amorce de nouvelles pistes, bref il fait déjà ce que l'auteur dit qu'il va faire. Anna, Vincent, Gary et Kathryn sont des personnages nouveaux que l'on espère bien revoir, la relation entre Kathryn et le gamin Gary étant particulièrement intéressante ; les séquelles physiques du programme Tonnerre Lointain sont loin d'être toutes explorées encore, et les plans machiavéliques que l'Instance avait mis en route depuis le premier volume sont bien lancés, sans que les Défenseurs aient encore beaucoup eu l'occasion de les contrecarrer. Et le passage de Chan par le Caucase ne lui a pas fourni l'occasion de mettre les pieds à Liverion, le Shangri-La de Lehman — voir la nouvelle dans l'anthologie Genèses.
Bref, nous avons là un livre de transition, dans lequel des éléments intéressants pâtissent de n'être pas portés par une structure forte. Rendez-vous au prochain volume, l'Âge de chrome.
